據Mining.com網站，美國政府高度重視關鍵金屬供應安全。起初是鋼鐵，然后是鋁。現在，鈦已被列入影響美國國家安全的金屬目錄。

　　2019年3月份，美國商務部對海綿鈦進口啟動了所謂的232調查，11月份向白宮提交了調查報告。

　　鈦是一種對于民用和軍用飛機制造都非常重要的金屬。美國商務部調查發現，2018年，美國鈦進口量占消費量的68%，影響了美國這種中間產品唯一生產商的利益。

　　特朗普總統贊同這個調查結果。然而，美國政府非但不能像2018年鋼材和鋁一樣對鈦征收進口關稅，反而要同重要的海綿鈦進口來源國日本進行談判。

　　美國國防部的職責是采取“一切必要的手段”來保護“對于國家安全保障所必須的海綿鈦國內產能。”(2020年2月27日，總統備忘錄)

　　與進口來源國開展合作而不是對抗主要是因為鈦供應鏈的特殊性。另外，這也標志者特朗普政府的關鍵金屬政策已經不再僅僅局限于簡單的關稅手段。

　　美國最后一座海綿鈦生產廠將關閉

　　美國商務部認為，如果美國鈦金屬公司(Timet)“老化的生產設施”關閉，那么“美國將完全依賴海綿鈦和廢雜鈦進口，從而失去支撐應急狀態下國防和關鍵基礎設施建設增量需求的能力”。

　　Timet是伯克希爾哈撒韋(Berkshire Hathaway)工業控股集團旗下精密鑄件公司(Precision Castparts)的一部分，目前，其在內華達州的亨德森(Henderson)海綿鈦廠產量在產能以下，公司需要決定是否投資對氯化廠進行升級改造。

　　2019年5月22日，該公司在提交232調查報告建議稱，“大量事實表明，如果不能提高國內海面鈦生產的經濟性，美國國內海綿鈦被廉價進口所替代將別無選擇”。

　　阿勒格尼技術有限公司(Allegheny Technologies Inc.)已經做出了選擇。2016年，公司關閉了美國國內另外一個海綿鈦生產設施——猶他州羅利(Rowley)鈦廠。

　　脆弱的供應鏈

　　世界海綿鈦并不短缺。事實上，多年來海綿鈦一直產能過剩。

　　生產海綿鈦所需礦石也不短缺。世界鈦鐵礦和金紅石儲量豐富，世界最大鈦礦生產商之一的力拓鈦公司在一界之隔的加拿大有鈦礦在生產。

　　對于美國鈦供應來說，也不存在明顯的現實威脅。美國鈦進口絕大多數來自日本。

　　Timet公司在232調查報告的中的“反對意見”明確提出，鈦金屬產品的生產商比如ATI公司和奧科寧克(Arconic)，以及終端用戶比如波音公司都反對采取懲罰性措施，在他們眼里，這只會人為抬高已經穩定供應的產品價格。

　　不過，Timent的觀點迎合了美國白宮的國家安全論，美國國防部認為，在鈦供應鏈中，海綿鈦是潛在的“失敗風險點”。

　　看似原材料唾手可得，但實際上全世界90%的鈦鐵礦都流向了涂料行業。

　　在精煉和鑄造之前將礦石轉化為海綿鈦需要特殊的技術，根據美國地質調查局資料，目前除美國外只有6個國家生產海綿鈦，包括：中國、日本、俄羅斯、烏克蘭、哈薩克斯坦和印度。

　　2018年，美國海綿鈦只能從日本和哈薩克斯坦進口。

　　此外，海綿鈦對許多高端鈦產品生產極為重要。雖然鈦磨選過程中會產生大量可以回收利用的廢雜品，但許多終端用戶選擇使用雜質最少的原材料。

　　庫存可以作為一種選擇，但是海綿鈦隨時間變化而品質下降。因此，Timet公司認為，海綿鈦在美國供應鏈中具有特殊的地位，囊括了國防部所識別的幾乎所有“風險點”。

　　產量與價格

　　特朗普政府同意接受這么一種觀點，即提高關稅只能損害已經陷入困境的航空制造業，從政治上和經濟上打垮一個關鍵行業。

　　那么，如何在不拒絕從日本進口的情況下保留美國國內產能呢？

　　美國國防部目前正在積極致力于支持保留國內產能。

　　已經有人建議美國政府為Timet公司在亨德森的氯化廠提供資助。另外，美國政府也將評估ATI公司已經閑置的羅利鈦廠。

　　但是，進口產品價格低廉可能會對這些投資帶來沖擊。

　　總統備忘錄為與日本就“確保美國海綿鈦供應保障措施”進行談判鋪平了道路。

　　尚不知道這些談判的內容。商務部關于海綿鈦的報告全文迄今還沒有對外公開。

　　不過，Timet公司向該報告提交的材料已經公開，其中包括有意思的內容。

　　Timet公司不建議采取懲罰性關稅政策，而是建議“最好的解決方法是同海綿鈦生產國達成雙邊協議，設定海綿鈦參考價格”。目標是將“參考價格......回歸到2013年的水平”。

　　該公司認為，這樣的價格能夠保證亨德森鈦廠維持生產，鼓勵日本生產商進行必要的投資。終端用戶比如波音公司能夠承受鈦價上漲，在鈦生產過程中，這種產品只是一種混合料。

　　2018年，美國從日本進口海綿鈦占其總進口量的94%。因此，與日本的協議必須建立在長期價格雙方都能夠接受的基礎上，這樣才能共贏。

　　美國消費者可能會認為這相當于增加了關稅，不過美國現任政府的信條是國家安全比市場更重要。

　　海綿鈦將成為美國政府如何采取極端措施保障關鍵金屬供應的絕佳例證。

　　(文章來源：，作者：自然資源部)