總部位于美國的鈾釩礦業公司(Energy Fuels)將于2021年第一季度成為稀土生產商。該公司于12月14日宣布，已達成一項供應協議，在其位于猶他州的懷特梅薩冶煉廠(White Mesa Mill)加工獨居石。

　　該公司與科慕公司(Chemours Company)簽署了一份3年期供應協議，以獲得2,500噸/年的天然獨居石砂礦；這是世界上品位最高的稀土礦物之一。

　　鈾釩礦業公司將在懷特梅薩冶煉廠加工獨居石，回收所含鈾，并生產出可銷售的混合稀土碳酸鹽。這標志著美國稀土供應鏈重建的重要一步。目前，美國對稀土、鈾和釩的需求幾乎全部依賴進口。

　　“我們同科慕公司簽署的協議可能是真正的成功開端，不僅對鈾釩礦業公司，而且對當地社區、美國本土居民、環保組織、猶他州和整個美國來說都是如此，”總裁兼首席執行官馬克·查默斯(Mark Chalmers)在一份聲明中評論道。

　　該公司估計，根據這份協議將取得的獨居石礦砂中的稀土含量將接近美國當前稀土總需求的10%。

　　鈾釩礦業公司也在與其他實體洽談，以獲得更多的獨居石原料，并與美國能源部(US Department of Energy)合作，評估在懷特梅薩工廠加工從煤礦資源提取其他類型稀土和含鈾礦石的潛力。

　　該公司的目標是每年處理1.5萬噸獨居石和其他資源，以回收稀土和鈾礦。懷特梅薩工廠取得許可的礦石平均加工量設計為2,000噸/日，或72萬噸礦石/年。因此，2,500噸/年的獨居石砂礦意味著不到加工廠年產能的0.4%，1.5萬噸/年也只代表約到年產能的2%。

　　鈾釩礦業公司表示，依靠1.5萬噸/年的礦石供應產生的混合稀土碳酸鹽將會滿足美國50%的稀土需求。

　　獨居石礦砂將來自科慕公司位于佐治亞州的奧弗曼礦砂廠(Offerman)，從佐治亞到懷特梅薩冶礦廠的獨居石礦砂將在2021年第一季度開始裝運。

　　鈾釩礦業公司表示，屆時，該項目可能會成為西方世界成本最低的稀土生產項目之一。

　　使用現有設施可節約申請許可和建設新設施耗費的時間和成本。此外，由于獨居石砂礦目前正在從佐治亞州和其他地方的其他礦砂中分離，公司只需承擔收購獨居石的費用，從而避免了采礦成本和相關風險。

　　歷史上曾供應給懷特梅薩加工廠的獨居石砂礦來自美國東南部，平均含有55%的稀土氧化物(TREO)和0.20%的鈾，這是目前鈾礦的典型品位。在55%的稀土氧化物中，釹和鐠氧化物(NdPrO)占稀土氧化物的22%。釹、鐠是最有價值的稀土元素，是制造高性能永久磁鐵的關鍵添加劑。而永磁可減輕發動機的重量并增強性能，這對于制造電動汽車和可再生能源發電用的永磁風力渦輪機，以及移動設備和國防應用等一系列現代技術都是必不可少的。

　　稀土可謂是各種清潔能源和先進技術的基石。

　　(文章來源：中國地質調查局)